Contract voor bepaalde tijd: hoeveel contracten mag je krijgen (2026)?
In Nederland mag een werkgever je maximaal drie tijdelijke contracten geven binnen een periode van drie jaar.
Dit wordt de ketenregeling genoemd. Wordt er daarna nog een contract aangeboden, of duurt de keten langer dan drie jaar, dan heb je meestal automatisch recht op een vast contract. In dit artikel lees je hoe deze regels in 2026 werken, welke uitzonderingen er zijn en waar werknemers vaak in de war raken.
Tijdelijke contracten komen veel voor, vooral bij starters, studenten en mensen die net van baan wisselen. Het is daarom belangrijk om te weten hoe contracten achter elkaar mogen worden gegeven en wanneer je recht krijgt op meer zekerheid. Dit onderwerp hangt ook samen met regels rond proeftijd en andere contractvormen zoals een nulurencontract.
Wat is een contract voor bepaalde tijd?
Een contract voor bepaalde tijd is een arbeidsovereenkomst met een vooraf afgesproken einddatum. In het contract staat bijvoorbeeld dat je zes maanden, één jaar of twee jaar werkt. Zodra die datum bereikt is, stopt het contract automatisch.
Werkgevers gebruiken tijdelijke contracten vaak om nieuwe werknemers eerst te testen of om flexibel te blijven in personeelsplanning. Denk bijvoorbeeld aan seizoenswerk, projectwerk of bedrijven die nog niet zeker weten of ze iemand langdurig nodig hebben.
Voor werknemers kan een tijdelijk contract een goede start zijn, maar het geeft minder zekerheid dan een vast contract. Daarom heeft de Nederlandse wet duidelijke regels gemaakt over hoeveel tijdelijke contracten een werkgever mag geven.
Belangrijke regels van tijdelijke contracten in 2026
1) Maximaal drie tijdelijke contracten
De basisregel van de ketenregeling is dat een werknemer maximaal drie tijdelijke contracten achter elkaar mag krijgen bij dezelfde werkgever.
Check: tel hoeveel contracten je al hebt gehad bij hetzelfde bedrijf.
2) Maximale periode van drie jaar
Naast het aantal contracten geldt ook een tijdsgrens. De totale periode van tijdelijke contracten mag maximaal drie jaar duren.
Check: kijk naar de startdatum van je eerste contract en tel drie jaar vooruit.
3) Het vierde contract wordt vaak automatisch vast
Wanneer een werkgever je een vierde contract aanbiedt zonder dat er een lange onderbreking is geweest, wordt dat contract meestal automatisch een contract voor onbepaalde tijd.
Check: vraag bij een vierde contract of het juridisch gezien een vast contract is.
4) Onderbreking kan de keten resetten
Als er meer dan zes maanden tussen twee contracten zit, begint de keten meestal opnieuw. De teller van contracten gaat dan weer op nul.
Check: controleer of er een onderbreking van zes maanden of langer is geweest.
5) Sommige cao’s hebben andere regels
In bepaalde sectoren kunnen cao’s andere afspraken maken, bijvoorbeeld vier contracten in vier jaar.
Check: kijk altijd of er een cao van toepassing is op jouw baan.
6) Tijdelijke contracten hoeven niet verlengd te worden
Een werkgever is niet verplicht om een tijdelijk contract te verlengen. Na afloop kan het contract simpelweg stoppen.
Check: vraag tijdig of je contract wordt verlengd.
7) Werkgever moet op tijd laten weten of je contract stopt
Bij contracten van zes maanden of langer moet de werkgever minimaal één maand vooraf laten weten of je contract wordt verlengd.
Check: heb je nog niets gehoord terwijl de einddatum nadert, vraag dit dan na.
8) Nieuwe functie kan soms nieuwe keten starten
In sommige gevallen kan een compleet andere functie bij dezelfde werkgever juridisch als nieuwe keten worden gezien.
Check: vergelijk je oude functieomschrijving met de nieuwe.
9) Uitzendwerk heeft aparte fases
Voor uitzendkrachten gelden vaak andere regels met verschillende fases voordat er een vast contract ontstaat.
Check: vraag bij een uitzendbureau in welke fase je zit.
10) Seizoenswerk kan uitzonderingen hebben
Sommige sectoren met seizoenswerk, zoals landbouw of recreatie, hebben aangepaste regels.
Check: controleer of jouw sector een speciale regeling heeft.
11) Contractduur kan verschillen per contract
Werkgevers mogen contracten van verschillende lengtes geven, bijvoorbeeld eerst zes maanden en daarna een jaar.
Check: kijk niet alleen naar de lengte, maar ook naar het aantal contracten.
12) Na drie jaar ontstaat vaak automatisch een vast contract
Zelfs als je nog geen drie contracten hebt gehad, kan na drie jaar automatisch een vast contract ontstaan.
Check: bereken de totale duur van je dienstverband.
Checklist: zo controleer je jouw tijdelijke contracten
- Noteer de startdatum van je eerste contract.
- Tel hoeveel tijdelijke contracten je al hebt gehad.
- Bereken of de totale periode al richting drie jaar gaat.
- Controleer of er een onderbreking van zes maanden is geweest.
- Bekijk of jouw sector een cao met andere regels heeft.
Conclusie
Tijdelijke contracten zijn in Nederland een veelgebruikte manier om nieuwe werknemers aan te nemen. Tegelijk wil de wet voorkomen dat mensen jarenlang in onzekerheid blijven werken zonder uitzicht op een vast contract.
Daarom bestaat de ketenregeling: maximaal drie contracten binnen drie jaar. Daarna ontstaat meestal automatisch een vast contract, tenzij er een langere onderbreking is geweest of een cao andere afspraken maakt.
Door je contracten goed bij te houden en te begrijpen hoe de regels werken, weet je beter waar je aan toe bent. Zo kun je ook tijdig het gesprek aangaan met je werkgever over verlenging of een vast contract.
Disclaimer: dit artikel is algemene informatie en geen persoonlijk juridisch of fiscaal advies. Regels kunnen per situatie verschillen. Volg altijd de instructies op brieven van de Belastingdienst of vraag advies bij twijfel.